The Nature of the Firm
企业的性质
Joan Robinson 夫人曾经说过「对于经济学中的一些列假设，需要提出的两个问题是：他 们易于处理吗？它们与现实世界相吻合吗？」
Sir Arthur Salter 对经济体制的描述「正常的经济体制自行运行。它的日常运行不在集中 控制之下，它不需要中央的监察。就人类活动和人类需要的整个领域而言，供给根据需求 而调整，生产根据消费而调整，这个过程是自动的、有弹性和反应灵敏的。」以为经济 学家认为，经济体制是由价格机制来协调的。
我们发现在经济理论中，生产要素在各种不同的用途之间的配置是由价格机制来 决定的。如果要素 A 的价格在 X 比 Y 高，则 A 就会从 Y 流向 X，直到 X 和 Y 之间的 价格差消失为止，除非存在着某种程度上的其他方面的利益补偿。然而现实世界中，我们 发现这种说法在许多地方并不适用。如果一个工人从部门 Y 流向部门 X，他这样做并不是 因为相对价格的变化，而是因为他被命令这样做。
Marshall 把组织作为第四种生产要素引入经济学理论；J.B.Clark 赋予企业家以统筹职能； Professor Knight 强调了经理的协调作用。
在企业之外，价格变动决定生产，这是通过一系列市场交易来协调的。在企业之内，市场 交易被取消，伴随着交易的复杂的市场结构被企业家所替代，企业家指挥生产。
价格机制能被替代的程度有很大差异。在一个百货商店中，各种柜台在大楼里的空间配置 既可以由管理当局决定，也可以是为场地进行竞争性价格招标的结果。
假设企业的显著特征就是作为价格机制的替代物。Professor Robbins 指出「（企业）与 外部的相对价格和相对成本的网络有关。」
Maurice Dobb 先生生动地描述了资源配置在企业中和在经济体系中的区别。
本文的目的就是要在经济理论的一个鸿沟上架起一座桥梁，这个鸿沟出现在这样两个假设 之间：一个假设（为了某些目的作出的）是，资源的配置由价格机制决定；另一个假设（为 了 其他一些目的作出的）是，资源的配置依赖于作为协调者的企业家。我们必须说明在实 践中影响在这两者之间进行选择的基础。
建立企业有利可图的主要原因似乎是，利用价格机制是有成本的。通过价格机制「组织」 生产活动的最明显的成本就是发现相关价格的成本。
当存在企业时，合约不会被取消，但却大大减少了……一系列的契约被一个契约替代了……这可 能缘于这样的事实:如果签订一个较⻓期的契约以替代若干个较短期的契约，那么，签订每 一个契约的部分费用就将被节省下来。
市场的运行是有成本的，通过形成一个组织，并允许某个权威(一个“企业家”)来支配资源， 就能节约某些市场运行成本。
意味着定量配给的配额和价格控制的办法对于那些为自己生产产品的企业是没有作用的， 这等于给那些在企业内部组织生产而不通过市场的企业以好处，必然鼓励企业规模的扩大。
为什么所有生产不由一个大企业去进行呢？
- 首先，当企业扩大时，对企业家的功能来说，收益可能会减少，也就是说，在企业内部组 织追加交易的成本可能会上升。
- 其次，当组织的交易增加时，或许企业家不能成功地将生产要素用在它们价值最大的地方， 也就是说，不能导致生产要素的最佳使用。
- 再者，交易增加必须达到这一点，即资源浪费 带来的亏损等于在公开市场上进行交易的成本，或者等于由另一个企业家组织这笔交易的 亏损。
- 最后，一种或多种生产要素的供给价格可能会上升，因为小企业的“其他优势”大于 大企业。
企业将倾向于扩张直到在企业内部组织一笔额外交易的成本，等于通过在公开市场上完成 同一笔交易的成本或在另一个企业中组织同样交易的成本为止。
当其他条件相同时，企业在如下情况下将趋于扩大:
- 组织成本愈少，随着被组织的交易的增多，成本上升得愈慢。
- 企业家犯错误的可能性愈小，随着被组织的交易的增多，失误增加得愈少。
- 企业规模愈大，生产要素的供给价格下降得愈大(或上升得愈小)。
企业存在的原因可以从劳动分工中发现。这是厄舍教授的观点，这一观点已被莫里斯·多布 先生接受和扩展。企业是“劳动分工日益复杂的结果……经济分工程度的增⻓需要一定的 一体化力量，没有一体化力量，分工将导致混乱;而且正是因为在分工经济中存在一体化力 量，产业形式才富有意义。
在奈特教授的《⻛险、不确定性和利润》一书中可以找到已有的说明这一事实的最 有意思 的(也可能是最广为接受的)理由。
个体在绝对自由而没有合谋人的情形下的行动，应该是通过劳动的一级和二级分工及资本 的使用等来组织经济生活，这在今天的美国已发展到广为人知的程度。能唤起人们想象力 的基本事实是生产团体和行政机构的内部组织。当不确定性完全不存在时，每个个人都能 够掌握有关势态的全部知识，任何责任管理的性质和对生产活动的控制就都没有必要了。 甚至任何现实意义上的市场交易也将不复存在。未经加工的原材料和生产服务流向消费者 将完全是自动的。 ——《⻛险、不确定性和利润》
不确定性的事实带来了有关社会组织的两个最重要的特征： 第一，物品是为市场而生产的，其基础是完全非个人的需求预测，而不是为满足生产者自 己的需要。生产者承担了预测消费者需求的责任。 第二，预测工作和与此同时的对生产的技术指导和控制的大部分会进一步集中在一小部分生 产者那里，由此出现了新的经济工作人员——企业家。 ——《⻛险、不确定性和利润》
在这种体制下，自信者和冒险家承担⻛险或保证动摇者和胆小⻤获得一定的收入，以 此作 为对实际结果进行分配的交换……出于人类的天性，我们知道，一个人保证另一个人 行 动的特定结果而没有赋予其支配他人工作的权力是不现实的和非常罕⻅的。另一方面， 没 有这样的保证，后者不会将自己置于前者的指挥之下……功能的多层次专业化的结果是 企业和产业的工资制度，它在世界上的存在是不确定性这一事实的直接结果。 ——《⻛险、不确定性和利润》
首先，正如他自己指出的，某些人 具有较好的判断力和知识这一事实并不意味着他们只能 从亲自参加生产中获得收入。 其次，通过与正在进行生产的人缔结契约而不是主动地 参加生产也能以较好的知识和判断 力获得报酬。 最后，值得注意的是，奈特教授认为“即使在不存在不确定性的经济体制 中，仍存在协调 者，尽管他们仅承担日常工作的职能。
而在不完全竞争条件下，企业在规模上受到限制是因为当边际成本等于边际收益时，企业不 愿意付出大于产出的生产代价。
指挥是“雇主与雇员”这种法律关系的实质，这正是上文所提出的经济概念。
经营意味着预测和通过签订新的契约、利用价格机制进行操作。管理则恰恰意味着仅仅对 价格变化作出反应，并在其控制下重新安排生产要素。